দক্ষিণাঞ্চলবাসীর স্বপ্নের পদ্মা সেতু চালু হওয়ায় বেড়েছে সড়ক পথে যাত্রীদের যাতায়াত। ঢাকা থেকে মাত্র তিন ঘণ্টার মধ্যে বরিশাল কেন্দ্রীয় বাস টার্মিনালে আসতে পারছে যাত্রীরা। গত মাসের ২৫ জুন উদ্বোধন এবং ২৬ জুন সর্বসাধাণের জন্য পদ্মা সেতু উন্মুক্ত করার পর নৌ-পথে ও আকাশ পথে যাত্রী হ্রাস পেতে শুরু করে।

মাত্র এক মাসের ব্যবধানে লঞ্চ ও বিভিন্ন এয়ারলাইনস কোম্পানি ভাড়া কমিয়েও টিকে থাকতে পারছে না। সম্প্রতি নৌ-পথের জনপ্রিয় দিবা সার্ভিস গ্রিন লাইন ওয়াটার ওয়েজ যাত্রী সংকটে ঢাকা-বরিশাল রুটের সার্ভিস বন্ধ করে দিয়েছে। আকাশ পথের এয়ারলাইনস নভোএয়ার যাত্রী সংকটের মুখে ১৭ থেকে ২০ জুলাই সার্ভিস রেখে চালু করলেও আগস্ট থেকে বরিশাল-ঢাকা রুটের সার্ভিস বন্ধের ঘোষণা দিয়েছে।

নভোএয়ার এর বরিশাল সিনিয়র এক্সিকিউটিভ সেলস্ এন্ড মার্কেটিং আরেফিন জানান, আগামী ১ আগস্ট থেকে ২ মাসের জন্য সাময়িকভাবে তাদের ফ্লাইট বন্ধ ঘোষণা করেছে কর্তৃপক্ষ।

বরিশাল বিমানবন্দর সূত্রে জানা গেছে, পদ্মা সেতু দিয়ে যান চলাচল শুরু হওয়ার পর ঢাকা-বরিশাল রুটে যাত্রীসংখ্যা কমতে থাকে। এতে দুশ্চিন্তায় পড়ে বেসরকারি বিমানসংস্থা নভোএয়ার ও ইউএস বাংলা। যাত্রী ধরে রাখতে তারা ঈদুল আজহার পর ভাড়া কমিয়ে দেয়।

নভোএয়ারের দায়িত্বশীল সূত্রে জানায়, পদ্মা সেতুর কারণে ঢাকা-বরিশাল ও ঢাকা-যশোর রুটে আশঙ্কাজনক হারে যাত্রী কমে গেছে। ঢাকা-যশোর রুটের যাত্রী পরিস্থিতি কিছুটা ভালো থাকায় ঐ রুটে ফ্লাইট চলাচল অব্যাহত থাকবে। আগে সপ্তাহে সাত দিন ঢাকা-বরিশাল রুটে ফ্লাইট পরিচালনা করত সংস্থাটি।

ইউএস বাংলার বরিশালের স্টেশন ম্যানেজার সাইফুর রহমান জানান, ঢাকা-বরিশাল রুটে তাদের সকাল-বিকাল ৭৬ আসন ও ৭২ আসনের উড়োজাহাজ যাত্রী পরিবহন করছে। সেতু চালু হওয়ার পর প্রায়ই প্রতিটি ফ্লাইটে যাত্রী কমেছে।

বাংলাদেশ বিমানের বরিশাল স্টেশনের দায়িত্বশীল সূত্র জানায়, পদ্মা সেতু চালুর পর ঢাকায় যাতায়াতে সময় কমে যাওয়ায় যাত্রী কমে গেছে। বিভিন্ন এয়ার লাইনস থেকে প্রাপ্ত তথ্যমতে পূর্বে গড়ে ৬০ ভাগ টিকেট বিক্রি হলেও বর্তমানে ৩৫ ভাগের উপরে যাত্রী মিলছে না এয়ারলাইনসগুলোতে।

পদ্মা সেতু চালুর পর বরিশাল তথা দক্ষিণাঞ্চল থেকে সড়কপথে যাত্রীর চাপ দুই থেকে তিন গুণ বেড়ে যায়। বরিশাল থেকে প্রতি ৩০ মিনিট পরপর বেসরকারি পরিবহন ও বিআরটিসির বাস যাত্রী নিয়ে ঢাকার উদ্দেশে ছুটছে। এ ছাড়া গত এক মাসে দক্ষিণের ৬ জেলার সড়কপথে প্রায় এক হাজার নতুন বাস যাত্রী পরিবহনে যুক্ত হয়েছে। ফলে নৌ ও আকাশপথে যাত্রী সংকট দেখা দিয়েছে।