২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবল বাছাইপর্বের ফরম্যাট ঘোষণা করেছে কনফেডারেশন অব আফ্রিকান ফুটবল (সিএএফ)। বাছাইপর্বে ৫৪টি দেশ ৯টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে অংশ নিবে। প্রতি গ্রুপের বিজয়ী দল প্রথমবারের মতো আয়োজিত ৪৮ দলের বিশ্বকাপের মূল পর্বে অংশ নিবে।
যৌথভাবে বৃহৎ পরিসরে ২০২৬ বিশ্বকাপ আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। সর্বশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ৩২টি দেশ অংশ নিয়েছিল। ২০২৬ বিশ্বকাপ উপলক্ষে লোগো এবং ট্রফিও উন্মোচন করা হয়েছে।
গ্রুপের সেরা চার রানার্স-আপ দল প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে। আন্তঃকনফেডারেশন টুর্নামেন্টের প্লে-অফ থেকে দুটি দল বিশ্বকাপের মূল আসরে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।
আলজেরিয়ায় অনুষ্ঠিত সিএএফ’র নির্বাহী কমিটির বৈঠকের পর প্রকাশিত এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ১২ জুলাইয়ে আফ্রিকার পশ্চিমাঞ্চলীয় শহর বেনিনের কোটোনুতে বাছাইপর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হবে।
চলতি বছরের ১৩-২১ নভেম্বর দুই পর্যায়ের ১০টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এরপর আগামী বছর ৩-১১ জুন পরের ধাপ ও ২০২৫ সালের ১৭-২৫ মার্চ, ১-৯ সেপ্টেম্বর ও ৬-১৪ অক্টোবর শেষ হবে বাছাইপর্ব।
২০২৫ সালের ১০-১৮ নভেম্বর চার দলের প্লে-অফ অনুষ্ঠিত হবে। প্লে-অফের বিজয়ী দুটি দল উত্তর ও সেন্ট্রাল আমেরিকার দুটি ও এশিয়া, ওশেনিয়া ও দক্ষিণ আমেরিকার একটি করে দলের সাথে প্লে-অফের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।
কাতার বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে খেলার মাধ্যমে প্রথম আফ্রিকান দেশ হিসেবে ইতিহাস সৃষ্টি করেছিল মরক্কো। সেমি-ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ২-০ গোলে পরাজয়ের পর তৃতীয় স্থান নির্ধারীণ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরে যায় মরক্কো।
এদিকে, সিএএফ ২০২৩ আফ্রিকান নেশন্স কাপের ড্রয়ের শেষ তারিখও ঘোষণা করা হয়েছে। আগামী বছর আইভরি কোস্টে অনুষ্ঠিতব্য আফ্রিকান নেশন্স কাপের বাছাইপর্ব ১২ অক্টোবর শেষ হচ্ছে। বাকি থাকা দুই রাউন্ডের ম্যাচ ১২-২০ জুন ও ৪-১২ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে।
